Por Èric Frigola.
Maella celebra este 2025 la vigésima edición de su Sartanè, un aniversario especialmente significativo al coincidir con su reciente reconocimiento como Fiesta de Interés Turístico de Aragón. Aunque suele celebrarse el fin de semana más próximo al 23 de abril, festividad de San Jorge, este año la cita se trasladó de forma excepcional al sábado 3 de mayo. La efeméride ofrece una oportunidad para ahondar sobre el papel de esta celebración en la vida del municipio: una fiesta enraizada en la memoria colectiva de sus habitantes y articulada en torno a un plato que simboliza la cocina popular y el espíritu de comunidad.
Origen y esencia del plato
La sartanè maellana es un guiso tradicional de esta localidad del Bajo Aragón-Caspe concebido como rancho energético de los agricultores en largas jornadas de trabajo en el campo. Debe su nombre al recipiente en el que se elabora (sartana en maellano), una sartén de bordes altos. Se prepara con ingredientes básicos –arroz, patatas, verduras y costilla de cerdo en adobo– que proporcionan un alto aporte calórico. Aunque la receta base incluye estos elementos esenciales, cada cocinero puede añadir carne de pollo, conejo o falda de cordero y especias de la huerta según la disponibilidad.
Historia de la fiesta
Hasta finales del siglo XX la sartanè se consumía en el día a día de las faenas agrícolas, pero corría el riesgo de desaparecer como costumbre cotidiana. Para preservar esta tradición, y promovido por un grupo de vecinos, el 2004 nació el primer Concurs de la Sartanè, con el apoyo del ayuntamiento, comercios, cooperativas y peñas locales. La primera edición reunió a 30 cuadrillas y unas 700 personas, que además compartieron una sartanè comunitaria con otras 200 personas y disfrutaron de actuaciones improvisadas durante la sobremesa .
Año tras año el festival ha crecido de forma sostenida. En 2005 se duplicó el número de cuadrillas participantes y, hasta 2024, la cifra de asistentes pasó de 852 a 2.215 personas . El evento se consolida así como una de las fiestas más concurridas de la comarca, atrayendo numerosos asistentes de los pueblos vecinos.
Concurso de peñas y desarrollo del evento
La fiesta de la Sartanè se estructura en torno a un concurso oficial de peñas, donde cada cuadrilla prepara su versión del guiso para competir por el trofeo anual. El reglamento obliga a que todas las cuadrillas inscritas presenten su sartanè en un plazo fijado (hasta las 14:00) y cada una envía un plato al jurado para valoración. Un panel compuesto por representantes municipales y de asociaciones locales degusta cada preparación y decide el ganador, que recibe un trofeo conmemorativo.
Además del concurso, la organización habilita una gran hoguera comunitaria para cocinar una sartanè colectiva, a la que pueden acceder quienes compran un vale de comida. En la edición de 2025 estaban inscritas 67 peñas con cerca de 1.400 participantes en el concurso, mientras casi 500 personas adquirieron vale para la sartanè comunitaria. La organización facilita la leña, el aceite, el agua y el vino, mientras cada equipo aporta sus utensilios de cocina e ingredientes. La jornada festiva transcurre en un amplio camino sin asfaltar cercano al casco urbano, con mesas bajo toldos, zona de baile y escenario. A lo largo del día no faltan verbena, música y otras actividades, convirtiendo el evento en un encuentro vecinal completo.
Elaboración de la receta
Elaborar una sartanè en el marco del concurso es un proceso colectivo. Cada cuadrilla debe cocinar al menos para seis comensales. La receta oficial exige un sofrito base, costilla de cerdo en adobo y carne de conejo, pollo o falda de cordero –o una combinación de ellas– además de patatas y arroz . Estos ingredientes básicos respetan la esencia del guiso tradicional, aunque en cada temporada se permite introducir otros productos de la huerta como judías verdes, espárragos o alcachofas, sin desvirtuar el plato. El bacalao en salazón es el único pescado permitido en esta elaboración, que también puede llevar caracoles.
El cocinado se realiza lentamente sobre fuego de leña, con una sartén de bordes altos, a diferencia de las paelleras planas, bien sujeta en un trébedes o sobre tres piedras. El proceso de cocción es pausado y colectivo: las cuadrillas comparten preparativos y los cuidados del fuego.
Valor cultural y social
Más allá del aspecto culinario, la Sartané actúa como un motor de identidad y convivencia para Maella. La fiesta reúne a varias generaciones en torno a una misma mesa, generando un relevo de conocimientos que, junto a la participación masiva, consolidan la sartanè como un patrimonio vivo de la comunidad. El evento, además de promocionar la gastronomía aragonesa rural refuerza las señas de identidad maellanas.
Tras veinte años de celebración continuada, la sartané de Maella es hoy un símbolo de unión vecinal y orgullo comarcal. Su evolución de guiso campesino a fiesta popular de interés turístico demuestra el empeño por mantener vivas las tradiciones locales y compartirlas con los visitantes.
Receta
La sartanè es una receta de Maella, una localidad del Bajo Aragón-Caspe que nace de la cocina rural, de la necesidad de compartir y de cocinar con lo que había a mano. Se caracteriza por el uso de una sartén honda (sartana en maellano, de ahí su nombre
–sartenada-). A diferencia de otras preparaciones más codificadas como la paella, la sartanè se adapta a los productos de temporada y admite ciertas variaciones, siempre que cuenten con ingredientes tradicionales. Además, la localidad zaragozana organiza un evento multitudinario para conservar esta joya de su gastronomía que congrega a los maellanos y visitantes de los pueblos vecinos.
Ingredientes (para 6-8 personas):
- 600 g de arroz
- 4 patatas medianas
- 1 pimiento rojo
- 2 pimientos verdes
- 2 tomates maduros
- 2 cebollas medianas
- 1 cabeza de ajos
- 300 g de costilla de cerdo (mejor en adobo)
- 300 g de conejo o pollo o falda de cordero
- Aceite de oliva del Bajo Aragón
- 1 vaso de vino
- Sal, pimentón dulce y hierbas aromáticas al gusto
- 1,5 L de caldo de carne o agua
Elaboración paso a paso:
- Preparar toda la verdura del sofrito: lavar, pelar y picar.
- Pelar y cortar las patatas y reservar en agua.
- Sazonar la carne y poner el agua o caldo a calentar en una olla aparte.
- Poner la sartén honda en el fuego con aceite de oliva y freír las carnes. En el caso de usar costilla en adobo ya frita, se puede aprovechar el aceite de conservarla para potenciar el sabor del sofrito y se deben incorporar las costillas cuando ya esté el sofrito de verduras hecho.
- Añadir las verduras para sofreírlas, sal al gusto y agregar el vino cuando estén pochadas.
- Agregar el pimentón y las hierbas aromáticas (tomillo o romero es lo más común) y ya se pueden rehogar las patatas y el arroz.
- Añadir el caldo o agua hasta cubrir, corregir de sal y dejar cocer unos 18-20 minutos hasta que el arroz esté en su punto.
¡Y ya se puede disfrutar de la sartanè maellana! Aunque cabe decir que este plato admite ciertas variantes: se pueden añadir caracoles, bacalao desmigado y, según la temporada, productos de la huerta como alcachofas, espárragos verdes o judías tiernas.
Este artículo forma parte de las prácticas realizadas por los alumnos del Máster en Periodismo de Viajes y Máster en Periodismo Gastronómico de la School of Travel Journalism.